Ο ξενώνας μπορεί να είναι απλώς ένα δωμάτιο ή και ολόκληρο κτήριο που έχει διαμορφωθεί ειδικά για αυτόν το σκοπό.Η λέξη χρησιμοποιείται και για ένα είδος οικονομικού καταλύματος, γνωστό και ως πανσιόν ή hostel.
Ένας ξενώνας είναι μια μορφή κοινής κοινωνικής διαμονής μακράς διάρκειας, όπου οι επισκέπτες μπορούν να νοικιάσουν κρεβάτι με κοινόχρηστο σαλόνι και κουζίνα. Τα δωμάτια μπορούν να είναι μικτά ή μεμονωμένα και έχουν ιδιωτικό ή κοινόχρηστο μπάνιο.
